Elianto..o "Ci vuole un gran fisico per correre dietro ai sogni.."

Il paese di Tristalia, come si intuisce dal nome, è ispirato all'Italia ed è particolarmente triste. Chiamato anche Nova Repubblica (in riferimento alla cosiddetta Seconda Repubblica), in teoria è governato da ben venti presidenti (tutte parodie di noti personaggi italiani della politica e dello spettacolo), ma il vero potere è esercitato dal Zentrum, un supercomputer situato in un grattacielo oscillante a forma di chiodo (detto "grattasmog" perché Tristalia è talmente inquinata che si vede solo smog, mai il cielo).

L'unica speranza di una vita migliore per le Contee è affrancarsi dal Governo centrale, e per farlo è necessario vincere una "sfida" tra un campione scelto dalla Contea e uno scelto dal Governo. La Contea Otto (dove vivono i protagonisti della storia) dovrà affrontare un quiz, ma lo sfidante prescelto, il tredicenne e intelligentissimo Elianto, si è gravemente ammalato del misterioso "morbo dolce" (qualcosa di simile alla depressione) ed è "recluso" in una clinica privata dal poco rassicurante nome di Villa Bacilla. Il suo amico infermiere, Talete Fuschini, lo intrattiene raccontandogli le strane teorie di M.C. Noon, un immaginario scienziato-filosofo del XIX secolo: tra esse spicca quella della mappa nootica, che permette di viaggiare in dimensioni parallele chiamate Mondi Alterei. Una notte la luce della luna, attraversando i rami di un castagno, proietta sul muro della camera di Elianto proprio una mappa nootica: su di essa, il ragazzo segue le avventure di tre distinti gruppi di personaggi:

• Boccadimiele, Rangio e Iri: detti "i ragazzi intrepidi", sono tre amici di Elianto. Armati solo di una telecamera, di una chitarra elettrica magica e soprattutto di una mappa nootica apparsa su una scatola di sardine, vanno in cerca degli ingredienti di un elisir che possa salvare il ragazzino.
• Fuku Occhio di Tigre, Visa e Pat: il primo è un adepto della scuola dei Guerrieri-nuvola, gli altri due sono due saggi yogi talmente appassionati di bonsai da essersi a loro volta miniaturizzati (anche la loro versione della mappa nootica è minuscola, e solo loro possono leggerla). I tre - che fanno parte della Contea della Montagna, anch'essa impegnata nella sfida contro il Zentrum - sono alla ricerca di Tigre Triste, il più forte campione di arti marziali del mondo, il cui compito sarà affrontare il terribile Rollo Napalm, rappresentante del Governo.
• Ebenezer, Carmilla e Brot: sono tre diavoli venuti dall'Inferno. Lucifero ha affidato loro la missione di distruggere il Zentrum, che, regolando ogni minimo aspetto della vita a Tristalia, impedisce di fatto il libero arbitrio. L'arma definitiva per sconfiggere il computer si trova nei Mondi Alterei, dove i tre viaggeranno grazie ad una mappa nootica rubata agli Angeli e ricopiata sulle natiche del grasso e rozzo Brot.

Le vicende dei tre "equipaggi" si svolgono in modo indipendente, ma sono destinate a "confluire" nel finale, che vedrà la vittoria delle Contee e la sconfitta definitiva del Governo.

Altri personaggi:

• Baby Esatto: figlio del "re dei quiz" Essie Esatto (parodia di Mike Bongiorno), è descritto dall'autore come "occhialuto e macrocefalo, color margarina". È il rappresentante del Governo nella sfida di intelligenza contro Elianto.
• Dottor Satagius: uno dei due medici che "governano" Villa Bacilla, è un personaggio fedele ai valori del passato.
• Dottor Siliconi: chirurgo plastico, più interessato al denaro che alla salute dei pazienti, è pervaso da "furia ammodernatrice". È colluso con il Governo e trama contro Elianto. Il suo motto è: "Un paziente senza un rene può vivere, un paziente senza libretto degli assegni no."
• Kofs, mostro enorme ma gentile, dalla memoria enciclopedica: ricorda una massa impressionante di dati, in pratica qualsiasi cosa gli uomini abbiano fatto, detto, scritto o anche solo immaginato in tutta la storia del mondo.
• Fido Pass Pass: giornalista televisivo (parodia di Emilio Fede), conduce sondaggi d'opinione ai quali tutti gli abitanti di Tristalia sono obbligati a partecipare. Il suo motto è "Siate maggioranza!", poiché soltanto coloro che "indovinano" i risultati dei sondaggi (ovvero rispondendo come ha risposto la maggioranza dei partecipanti) hanno diritto ai servizi essenziali quali acqua ed elettricità.
• Capitan Guepière: un pirata travestito che solca i mari del mondo di Posidon.
• Ballerino di Tango: è la personificazione della Morte, e riapparirà anche in un successivo romanzo di Benni, Margherita Dolcevita.